为什么要懂经济学

 

        经济学正在流行。

 

        一门学问流行，大抵和商品畅销一样，皆因需求太大。

 

        中医有句话，可以作为学习经济学的一条理由，即“缺什么补什么”。

 

        中国文化博大精深，经典著作一大堆，且不易懂，连最基本的《论语》都需要导读，更不用说难度更高的《易经》和《楚辞》之类了。但是，这种困难是形式的，而非实质的。一旦译成现代汉语，就全不陌生了，那些思想就在我们心中某个地方潜伏着呢，一代代的中国人，就是秉承这些衣钵过来的。

 

        可是，经济学却不在我们的传统之内，甚至可以说，与我们的文化主流格格不入。

 

        不错，中国古代确实出现过杰出的理财家，比如西汉的桑弘羊、唐朝中期的刘晏、北宋的王安石、明后期的张居正，他们都为皇帝提出了精辟的富国对策。桑弘羊的“均输平准”法，大家在中学课本里就领教过；也有几本关乎经济的著作，比如《管子》、《史记》中的《货殖列传》等。但是，所有这些，都称不上是“经济学”。就如过去道教的术士们炼丹，终究不能从中炼出化学一样。

 

        经济“学”必得是一个完整体系，有假设、概念和分析工具。这是我们的先哲所不擅长的。所以，近代经济学是在西方而非中国发轫、成长的。

 

        1776年，英国人亚当·斯密以《国民财富的性质和原因的研究》（简称《国富论》）为经济学奠基。算来经济学的历史不过200余年。《国富论》说的不是如何令国家富强，而是让人民富裕，而桑弘羊们，不过是算计如何充盈国库罢了。

 

        1776年，即清乾隆41年，这一年瓦特发明了蒸汽机，引爆了后来的第一次工业革命，同一年，美国发表《独立宣言》，主张人人平等，限制政府权力，而亚当·斯密在《国富论》中提出，个人在“看不见的手”的指引下，不必依靠政府，就能达到最好的结果。

 

        其时，“十全老人”乾隆统治下的中国，则是思想禁锢、死气沉沉，所谓“盛世”，其实是回光返照的虚幻梦境，不过几十年后，天朝上邦就衰败了。

 

        1840年以来的战争和动荡，以及1978年前长期的计划经济，让经济学没有任何用武之地，政府把一切都安排好了，懂不懂经济学，无关宏旨。

 

        可是，改革开放30多年来，中国社会实现了大转型，中国已成为世界第三大经济体，经济主导了整个国家和社会生活，人们终于可以大方地追求自己的利益和幸福，这是“几千年未有之变局”。

 

        经济学的作用开始显现，因为经济学要说的，正好是个人怎么做，才能最大化自己的利益。

 

        有人说，我知道怎么做，不用学。那可不一定，谓予不信，你就先读上本书里的几段。

 

        这无关乎聪明，而是说，不是所有的东西，都可以凭自己的经验顿悟，“得来全不费工夫”，比如外语、微积分、量子力学、化学，没人教，你肯定不会懂。

 

        经济学也是如此，系统学习是弄懂经济学道理的不二法门。

 

        学了又如何？

 

        学了经济学，首先可以帮助你明了周围的世界。

 

        人们常常不快乐，一个重要原因是，对周围的世界不甚明晓。孔子曾说，“知者不惑，仁者不忧，勇者不惧”，知者的第一层意思是知道、了解周遭事物。

 

        比如，眼下世界正经历金融危机，影响着每个人，危机是如何形成的？为什么小小的次贷危机，能跨海过洲，扰动全球？为什么石油价格迅速摸高147美元一桶，但在大家都认为低油价不再，到200美元也止不住的时候，又突然调头，一口气跌落到30多美元?为什么几乎没一点用的钻石那么贵，而人们须臾离不开的水那么便宜？期权和期货市场是怎样运作的？等等。

 

        只有系统了解经济学，才能明白这是怎么回事。心里明白了，就少了惶惑。

 

        知者的第二层意思是“智者”。很多人聪明有余，但就是不成功。为什么？很简单，聪明的人觉得自己如此聪明，根本不需要再学习。可是，只是聪明，而没有智慧，成功的概率是很小的。

 

        经济学是关于理性的人如何选择的学问。人每天都面临选择。如果你不在乎结果，那么怎么选择无所谓，可是，如果你在乎结局，想要最好的结果，就要仔细考虑，慎重抉择了。

 

        最好的结果是什么？快乐和幸福！一天选择错误，就少一天的快乐，而人生不过百年，在重要关头，选择错误，一生的幸福也就丢掉了。

 

        选择的关键是方法，经济学就是告诉人们，如何做出更合理的选择，以获得更大的快乐，当然是世俗的快乐。

 

        经济学是社会科学，不是自然科学，有自己特殊的思维方式，这些方式跟直觉不同，甚或完全相反。比如，“比较优势原理”告诉人们，即使一个人（或者一个国家），样样都不如别人，可是别人会像他有求于人那样，有求于他，他可以过得和别人一样好。

 

        经济学又是所有社会科学中的另类，它大量借用自然科学工具，特别是数学。微积分、概率论是大学学习经济学的基础。在研究生阶段，学习经济学，要用到几乎所有高深的数学方法。正是这种借鉴，让经济学的分析更有力，更精准。

 

        但是，经济学在本质上，绝不是数学。我常常跟我的学生说，如果你没有学会经济学，不要抱怨自己的数学不够—那是可以临阵磨枪的，而是你没有学会经济学的思维方式。

 

        经济学和工程技术不同，后者，如果不是进入大学专门学习，是不会掌握的。经济学是社会科学，其形式可能是复杂的，但是其道理、内核，则是人人皆可以理解、体会和运用的，经济学的原理，既可以用复杂的模型表示，也可以通俗描述，而且这是更重要的形式。

 

        我还发现经济学的研究生们，可能对一些经济模型谙熟于心，可是，让他们分析一个简单的经济现象，却一点见识也没有，跟门外汉毫无区别，这说明，他们的经济学仍然没有入门。而有些只粗通经济学原理的人，对于经济现象的理解则通透得很。比如，一个政策出来，对股市的影响如何，判断得很准。

 

        所以，理解经济学的道理，并不难，它不需要数学或者其他特别的基础，只要你有一颗年轻的心，愿意思考，就可以把经济学的道理搞明白。搞懂经济学，你对世界的理解层次就会提升。这就是经济学的智慧。

 

        有了经济学的智慧，就更容易接近成功，剩下的就是你的运气了。

 

        经济学能不能让人发财呢？老实说，没有必然联系。你看《福布斯》排行榜上的富豪，有几个是学经济学出身的呢？不过，以后随着经济运行规范化，这可能是个趋势。经济学的道理，一定有助于科学合理的投资，避免损失。

 

        经济学还有更大的作用，亚当·斯密的经济学吹响了自由市场经济的号角，为大英帝国的崛起提供了思想力量；凯恩斯经济学的理论和政策主张力挽狂澜，拯救了资本主义世界；中国基于经济学基本原理的对外开放，极大地改变了社会面貌，提升了中国的综合国力。

 

        经济学生于西方，长于海外，但是，它的道理却适合于全人类，就像万有引力定律，是牛顿发明的，但是，哈姆雷特的落泪遵循它，林妹妹的泪水，亦不能外。

 

        对了，还有一点你学经济学的理由：经济学非常有趣。作为枕边书，每天看看，用它的道理重新观察周围的人和事，学而时习之，不亦说乎？

 

        所以，我以中国人熟悉的文化元素、历史认知和经济为背景，用中国人熟悉的叙述方式、思维习惯，写了这本书。

 

        我希望也相信，你一定会喜欢的。

 

        是为前言。（写给中国人的经济学节选）

 

                                 王福重