日前，少儿英语在线小班课品牌艾尔美校完成千万元人民币Pre-A轮融资。令人关注的是，艾尔美校的创始人乃是VIPKID前联合创始人、CTO霍振中。

众所周知，VIPKID依靠少儿英语在线外教一对一起家，并受到资本市场的追捧。然而，其联合创始人、CTO离职之后，竟然投身在线小班课“赛道”，足见资本市场对于在线少儿英语领域“风向”的转变。

与VIPKID最大的差别，在于艾尔美校以非一线城市作为主要目标市场，提供1V4在线外教小班课，以“固定欧美外教+中教、固定班级、固定时间”的三固定模式着重解决教学效果问题。

据霍振中称，少儿英语整体上还处在爆发期。国内对少儿英语的强刚需持续不减、“在线外教”模式日趋成熟，并且需求端也在下沉，这是此次创业仍选择少儿英语的主因。在这一增量市场中，新的机会在下沉市场：在线一对一满足了高端家庭的需求，但庞大塔基用户的教育消费升级需求也亟待满足。

其实，霍振中并非第一位离开在线外教一对一领域、转投在线小班课市场的在线英语教育机构高管。吴昊曾任一家在线外教一对一教育机构副总裁。如今，他是外教培优品牌——鲸鱼小班CEO。

从教学模式来看，鲸鱼小班采用“三固定”的在线外教小班课，即固定老师、固定同伴、固定课表。去年7月，鲸鱼小班完成了千万美元A轮融资。此前，鲸鱼小班还于2017年12月完成了1500万元Pre-A轮融资。

公开数据显示，2019年1月，鲸鱼小班业绩突破2000万元，比去年同期增长6倍以上。近一年来，其续费率在70%以上、平均获客成本低于2000元，均领跑行业。目前，鲸鱼小班已连续三个月实现净现金流为正。

作为在线外教一对一教育机构的“过来人”，吴昊道出在线外教小班课与在线外教一对一的不同：目前一些企业在获取一位用户的线索加销售环节成本非常高，有的甚至能达到8000元至13000元。这种在资本加持下用纯互联网流量打法做教育会有很大的问题。如果不是本着用户第一的角度去行动，从长期来看会妨碍企业健康发展。

对此，鲸鱼小班的应对措施是：首先，提高课消，即采用多学科方式，是让用户可以报两到三门课，每门课缩短至半年到一年；其次，降低获客成本主要还是抓住付费用户满意度，鲸鱼小班转介绍率始终在60%左右；最后，降低人力成本。

凭借因为有过在线外教一对一领域的从业经验，吴昊认为，在线少儿英语在未来两年呈现三大趋势。一是城市的下沉，从竞争激烈的一二线城市下沉至三四线及以下城市。二是线上线下场景结合，很多用户不仅上线上的课也会上线下课，把线下当作主菜，把线上当作练习场景。三是直播录播结合，现在很多机构已经用录播方式切入相关赛道，并进入三四线城市。

同样，VIPKID“出身”的霍振中显然也是看到在线外教一对一模式的不足。霍振中表示，在线少儿英语已进入下半场，小班课机构不适合再采用传统的海量广告、KOL投放、电销做转化等“强销售”的方式实现增长，更不能没有专门的老师做课后服务、对学习效果负责。

为此，艾尔美校以线下体验店作为线下获客的主要入口。同时，以单店积聚起来的新老用户建立线上社群，定期召开“精英妈妈课堂”、线下讲座、学习分享等活动，提升口碑、增加品牌影响力。

据称，艾尔美校希望以重运营去提高获客效率，降低目前在线少儿英语普遍的高获客成本。按照目前的模型，艾尔美校的推广转化率已经达到20%至30%，获客成本降低至千元左右，首家体验店开业当月，已经实现了现金流打平。

在经历了资本的“风口”之后，在线外教一对一“赛道”俨然形成了行业壁垒。不过，在线外教一对一“高大上”的姿态，显然难以满足非一线城市市场的需求。与此同时，在线外教小班课“赛道”尚处于资本投资的“洼地”。于是，在线小班课逐步成为少儿英语领域的新“风口”。

然而，在线外教小班课并非“新生”事物。在此之前，在线外教少儿英语机构VIPKID、51Talk先后推出了SayABC、“哈沃”在线外教小班课品牌。而新东方在线、学而思网校也上线了在线外教小班课程。此外，魔力耳朵、皮皮鱼、兰迪等也早已进入在线外教小班课市场。

由此可见，在线外教小班课市场并非一片“蓝海”。只不过，对照在线外教一对一领域的经验和教训，吴昊和霍振中或许对于在线外教小班课的发展有着更为“透彻”的理解。