根据国际学生评量计划(PISA)的研究，芬兰中学生阅读能力表现极为出色。虽然芬兰女孩的阅读力普遍高于男生，但芬兰男孩平均阅读力却是众多参与评比国家成绩中表现不错的。
这除了奠基于芬兰整体社会的阅读能力一直以来都有相当的水准，更有赖于在一九九○年代初期，芬兰政府与许多民间机构组织不断的推动强化阅读的扎根。不仅各个学校长期推动阅读，芬兰的书籍协会、出版公会、图书馆协会、报业公会、期刊协会、教师协会等等都广泛长期参与，这就像一张绵绵密密、生生不息的网络，把芬兰男女老少紧紧的拥抱在书香世界的怀抱里。当整个社会不分世代、族群、性别都有了相当的共识，就是促使阅读平实化、平等化的最佳基础。
我一直很爱看孩子们沉溺于书海中，全神贯注的投入、汲取故事情节。我原来以为两个孩子只是随意看看，但日复一日，我听到她们兴高采烈对谈著书上读到的冒险、惊奇、开心、伤感……，也听到她们告诉我说多么喜欢哪一位作家、哪几本书、哪一些故事情节的创意十足、哪几本经典已经被拍成电影……几十本书在她们的眼中，是一种透过阅读而自我满足的过程。
在西方教育理念里，学校在孩子年龄很小的时候，就开始引领学生阅读，这一点，从当初我们在美国就已见识到，一直到后来进入芬兰的国际学校，以及孩子分别陆续转到芬兰学校等，芬兰与欧美老师们理念一致的对于孩子最基本，最常见的要求，就是一生“阅读”习惯的养成；对父母的期待，也是多陪着孩子阅读。
阅读的培养与引导，方法很多，但来自父母与家庭的陪伴和鼓励，绝对有极大效果。这一点，芬兰的父母与学校师长，一直都有相当普遍的共识；再加上芬兰基础教育的根基扎得稳，人民知识水准普遍不错，所以阅读习惯成了代代相传的良性循环。
而孩子入学后，学校的系统化引导与鼓舞，是让阅读建立起平衡与平民的最佳根基。芬兰孩子们的每天家庭作业之一，就是“至少半小时的自我阅读”。
“功课”中的这半小时，不是要学生再继续啃读制式的教科书，而是鼓励去读自己想看的书，用自我引发兴趣的方式，让他们沉浸在书籍的世界。
这半小时的阅读，基本上是良心与荣誉制的自我要求，不会有制式化按表操课的白纸黑字阅读手册，去逐一记载念过的书名。学生读多、读少，是自己对自己负责，是自己要或不要建立起来的人生习惯。
毕竟，芬兰教育是希望学生学到独立自主，方法虽然总会依不同的学校与老师，而有所不同，但基本盼望都是相同的。有趣的是，念过不同学校的两个女儿，所碰过各年级不同的英美籍或芬兰老师，从鼓励角度和运用人性化方法引领阅读的本质与精神，竟完全相同！